En las zonas donde los aparatos están expuestos al agua, como los cuartos de baño, se han definido zonas de seguridad eléctrica. Éstas son de gran importancia a la hora de instalar termostatos de baño y otros equipos alimentados eléctricamente. Por tanto, conviene familiarizarse con la definición de estas zonas y saber qué significan en la práctica.
¿Qué son las zonas de protección eléctrica?
Las zonas de seguridad, también conocidas como zonas húmedas del cuarto de baño, indican las áreas donde pueden instalarse aparatos con un cierto grado de protección eléctrica para que puedan utilizarse con seguridad. La imagen superior muestra cómo están dispuestas estas zonas de seguridad del baño.
Se pueden distinguir varias zonas importantes que se dan en áreas de mayor humedad. Éstas se muestran en el gráfico anterior e incluyen:
- Zona 0: la zona más peligrosa en la que los equipos pueden entrar en contacto directo con el agua. Por eso se exige una clasificación IP de x7 (el primer número, indicado con una «x», no es muy importante en las zonas húmedas. Lo importante es sobre todo el segundo valor). En la sección siguiente se describe cómo leer los distintos grados de protección. Volviendo a la zona 0, cabe mencionar que los dispositivos conectados en un lugar así deben tener una alimentación permanente de hasta 12 V, es decir, segura para las personas incluso cuando está totalmente inundada. Así es como están construidos los chorros de las bañeras de hidromasaje o la mayoría de las lámparas de las piscinas.
- Zona 1: está directamente encima de donde se acumula el agua, es decir, bañeras y duchas. Abarca el espacio hasta una altura de 2,25 m, que a menudo será toda la altura de la habitación. En este caso, se requiere un nivel de protección IPx5. En la zona 1 suelen encontrarse tiras de LED alimentadas por 12 V CC. Son totalmente seguras. Sin embargo, los transformadores que alimentan este tipo de iluminación sólo deben encontrarse en la zona 3.
- Zona 2 – incluye el espacio alrededor de los depósitos de agua. La anchura de la zona es de aproximadamente 60 cm. En esta zona, el equipo debe tener una clasificación de seguridad mínima de IPx4.
- Zona 3 – es decir, el espacio restante de la habitación. En la figura, será la parte del cuarto de baño cubierta por el color blanco. El riesgo de humedad elevada en esta zona no es alto, por lo que una clasificación IPx1 en edificios privados es suficiente (aunque en baños públicos es IPx5). Sin embargo, las unidades con clasificación IP44 son las más utilizadas.
El uso de estas zonas permite la instalación segura de equipos eléctricos con parámetros específicos de protección contra la humedad. La uniformidad de las indicaciones aumenta la seguridad de todos los usuarios.
¿Qué indica el grado de protección IP del dispositivo?
Todo aparato eléctrico tiene una envolvente. Su estanqueidad ayuda a proteger los componentes bajo tensión de cuerpos extraños no deseados. El objetivo principal de una envolvente de este tipo es proteger a los usuarios para que no toquen los cables y conectores con las manos desnudas y evitar así la electrocución.
Sin embargo, el uso de juntas y componentes bien ajustados permite proteger mucho mejor los componentes eléctricos, sobre todo contra los más peligrosos: el polvo y el agua, que son los que más influyen en la tasa de fallos de los equipos alimentados. Cada caja tiene un grado de protección específico, formado por dos letras «IP» y al menos dos números. El primero describe la protección contra el polvo y pequeños cuerpos extraños, mientras que el segundo describe la protección contra el agua. La tabla siguiente ofrece una descripción detallada de los distintos valores.
| Primera cifra | Tipo de protección | Segunda cifra | Tipo de protección |
|---|---|---|---|
| 0 | Falta de protección | 0 | Falta de protección |
| 1 | Protección contra cuerpos de más de 50 mm (contacto accidental con las manos) | 1 | Protección contra las gotas de agua que caen verticalmente (por condensación) |
| 2 | Protección contra cuerpos de más de 12,5 mm (contacto accidental con los dedos) | 2 | Protección contra las gotas de agua que caen sobre la carcasa en un ángulo de 15° respecto a la posición normal |
| 3 | Protección contra cuerpos de más de 2,5 mm (contacto accidental con un alambre o un destornillador) | 3 | Protección contra las gotas que caen en un ángulo de 60° con respecto a la vertical |
| 4 | Protección contra cuerpos de más de 1 mm de tamaño (herramienta fina, alambre fino) | 4 | Protección contra las gotas que caen desde cualquier ángulo y desde todos los lados (lluvia) |
| 5 | Protección contra la entrada de polvo en cantidades que no interfieran con el funcionamiento del dispositivo. | 5 | Protección contra chorros de agua procedentes de cualquier dirección |
| 6 | Protección total contra la entrada de polvo | 6 | Protección contra fuertes chorros de agua u oleaje procedentes de cualquier dirección |
| X | – | 7 | Protección contra la inmersión cuando se sumerge a una profundidad tal que la superficie inferior de la caja esté 1 m por debajo de la superficie del agua y la superficie superior no sea inferior a 0,15 m durante 30 min. |
| X | – | 8 | Protección contra la inmersión en condiciones de inmersión continua y aumento de la presión del agua (1 m de profundidad) |
| X | – | 9 | Protección contra inundaciones por chorro de agua a presión |
En el caso de un termostato de baño con clasificación IP44, puede estar seguro de que ningún cuerpo extraño con un diámetro superior a 1 mm puede penetrar en su interior. Al mismo tiempo, una caja de este tipo protege los componentes eléctricos de las salpicaduras de agua procedentes de todas direcciones.
Las unidades más seguras tienen la clasificación IP68 y están totalmente protegidas contra el polvo y la humedad. Sin embargo, en circunstancias normales, no es necesario comprar un termostato con una carcasa tan compleja y sofisticada (lo que también repercutirá en su precio).
¿Es seguro instalar un termostato en el cuarto de baño?
La instalación de un termostato típico en un cuarto de baño sólo es posible en la zona 3. Esto se debe no sólo al uso de una caja con una clasificación IP44 como máximo, sino también a la conexión a la red externa. Aunque teóricamente es posible instalar un dispositivo con la etiqueta IP21 (protección contra objetos de más de 12 mm y agua que caiga verticalmente sobre el dispositivo), se recomienda utilizar modelos IP44, que suelen estar diseñados para cuartos de baño y habitaciones con mayor humedad. Esto se debe a que conviene tener en cuenta el agua que se deposita en los azulejos de las paredes y baja durante los baños calientes.
También pueden utilizarse juntas especiales para aumentar la clase de seguridad a IP44. Se utilizan entre el termostato de baño y la pared para proteger los cables conectados al dispositivo.
También conviene recordar que el termostato del cuarto de baño lleva incorporado un sensor de temperatura, por lo que debe estar en la misma habitación que el sistema de calefacción que controla.
Zonas de protección eléctrica y alfombrillas calefactoras en la ducha
Parecería que no es posible colocar una alfombra calefactora en las zonas 0 ó 1. Sin embargo, ¡éstas cubren el área desde el suelo hacia arriba! Esto significa que las instalaciones empotradas en adhesivo bajo las baldosas no están cubiertas por ellas y no pertenecen a ninguna de las dos zonas.
Sin embargo, esto no significa que cualquier alfombrilla calefactora pueda instalarse en la ducha. Sólo los modelos con la certificación de seguridad adecuada pueden instalarse en esas zonas. Resulta que hay muy pocos productos de este tipo. Entre los sistemas de calefacción que ofrece nVent RAYCHEM, sólo la esterilla calefactora QuickNet-160 está diseñada para calentar el suelo de la ducha.
Si tienes dudas sobre qué alfombrilla elegir y dónde instalar el termostato para que funcione con seguridad, plantea tu pregunta en los comentarios de abajo. Estaremos encantados de asesorarte y darte sugerencias.
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