Un cable autorregulable tiene las características de la «inteligencia artificial», ya que su disipación de calor se ve influida por la temperatura ambiente. Los modernos avances de la ciencia y la tecnología han permitido conseguir un elemento de diseño del sistema de calefacción que disminuye la potencia calorífica liberada a medida que aumenta la temperatura ambiente y la aumenta a medida que ésta disminuye. En este caso, la liberación de calor en cada sección del cable viene determinada por la temperatura ambiente sin ningún dispositivo de control adicional y no depende del estado de las secciones adyacentes.
Un cable autorregulador tiene una característica de diseño: es una matriz polimérica especial que genera calor con inclusiones conductoras hechas de material de carbono. Un descenso de la temperatura provoca la compresión del material de la matriz, aumentando así el número de vías conductoras, lo que incrementa la disipación de calor del cable. Al aumentar la temperatura ambiente, el material de la matriz se hincha, lo que provoca una ruptura de las conexiones entre las inclusiones y una reducción del número de vías conductoras, lo que a su vez provoca una reducción de la generación de calor. Con este dispositivo, el cable autorregulable se adapta a la temperatura ambiente con cada una de sus secciones.
Cable autorregulador – principio de funcionamiento
Un cable autorregulador está formado por dos hilos conductores de cobre paralelos. Son multiconductores y suelen tener entre 17 y 19 hilos. El revestimiento más aceptable para los hilos es el níquel, que evita la oxidación y el envejecimiento. La matriz y los núcleos conductores se cubren con una capa aislante interior, sobre la que se coloca un apantallamiento. Esta construcción multicapa se cubre con una capa protectora de plástico en la parte superior. Las dos capas aislantes utilizadas proporcionan un aumento de la resistencia dieléctrica del cable, protección contra cargas de choque e influencias ambientales negativas.
La cubierta exterior, el trenzado y el aislamiento interior del cable proporcionan protección mecánica, química y eléctrica… pero la «magia» ocurre en el núcleo conductor del cable calefactor.La cubierta exterior, el trenzado y el aislamiento interior del cable proporcionan protección mecánica, química y eléctrica… pero la «magia» ocurre en el núcleo conductor del cable calefactor.
A. Baja temperatura ambiente = Alta potencia calorífica
Si la temperatura en las inmediaciones del cable calefactor autorregulable es baja, aumenta su potencia calorífica. Las cadenas poliméricas del núcleo del cable se contraen, lo que provoca la formación de numerosas conexiones eléctricas entre las moléculas de carbono incrustadas.
B. Temperatura ambiente moderada = Baja potencia calorífica
En respuesta al aumento de la temperatura ambiente, disminuye la potencia calorífica del cable calefactor autorregulable. Las cadenas poliméricas del núcleo del cable se expanden, lo que reduce el número de conexiones eléctricas.
C. Temperatura ambiente elevada = Potencia calorífica prácticamente nula
Si la temperatura ambiente del cable calefactor alcanza un nivel elevado, su potencia desciende prácticamente a cero. Debido al grado máximo de dilatación de la cadena en el núcleo de polímero del cable, prácticamente no hay conexiones eléctricas. El cable calefactor autorregulable ajusta su potencia calorífica a lo largo de la longitud del cable. Esto convierte a este sistema en una solución segura y fiable para muchas aplicaciones.
- La empresa nVent RAYCHEM es la inventora de los cables calefactores autorregulables y líder mundial en este campo.
- Los cables calefactores autorregulables pueden cruzarse y tocarse sin quemarse.
- Los cables autorregulables pueden cortarse a la longitud adecuada in situ, lo que ofrece una flexibilidad total en situaciones en las que el diseño de la instalación se desvía de la situación real in situ.
Cables calefactores autorregulantes y aplicaciones
La industria del cable calefactor autorregulable es muy amplia y abarca desde el sector de la construcción (calefacción por suelo radiante, calzadas, rampas, canalones) hasta las industrias química y petroquímica. Cuenta con cientos de modelos especializados diferentes que el ciudadano de a pie desconoce.
Los cables calefactores autorregulantes se diferencian por su potencia mínima:
- tensión de alimentación,
- potencia calorífica,
- resistencia química,
- resistencia mecánica,
- Resistente a altas temperaturas (hasta 600°C),
- aislamiento exterior,
- la posibilidad de trabajar en una atmósfera potencialmente explosiva.